Hoje, dia 28 de junho, inicia-se um ano inteiro dedicado a São Paulo Apóstolo, a pedido do nosso querido Papa Bento XVI. Mas fica a pergunta: Você sabe quem foi São Paulo? Tentei resumir essa biografia para ajudar você a entrar na dinâmica a qual o Santo Padre nos propõe…

Paulo de Tarso (nome original - Saulo) ou Apóstolo Paulo, é considerado como o mais importante discípulo de Jesus, depois de Pedro.

Foi um apóstolo diferente dos demais, por ter dado maior ênfase aos irmãos gentios, pois seu chamado era destinado a eles que estavam espalhados pelo mundo (At 13,47). Paulo, assim comos os outros Apóstolos (os que estiveram com o Senhor), também viu o Senhor Jesus Ressuscitado (At 9,17, I Cor 15,8). Era um homem culto, freqüentou uma escola em Jerusalém, era Fariseu, e fabricava tendas. Destaca-se dos outros apóstolos pela sua cultura, considerando-se que em sua maioria era de pescadores. No entanto, eram ungidos e cheios do Espírito Santo como ele havia sido. A língua materna de Paulo era o grego. É provavel que também dominasse o aramaico. Educado em duas culturas (grega e judaica), Paulo fez muito pela difusão do Cristianismo entre os gentios e é considerado uma das principais fontes da doutrina da Igreja. As suas Epístolas formam uma parte fundamental do Novo Testamento. Certamente ele foi um dos homens mais importantes na solidificação do Cristianismo.

Nascido em Tarso, na Cilícia, que atualmente pertence à Turquia, numa família judaica da Diáspora. Nasceu numa data desconhecida mas “sem dúvida antes do ano 10 da nossa era” (Étienne Trocme). Seu pai, em circunstâncias que se desconhece, adquiriu a cidadania romana mantendo a fé judaica, educou-o na tradição judaica. Durante toda sua vida sua cidadania romana foi um meio de proteção física. Como ele próprio diz, foi circuncidado ao oitavo dia e mantém-se sempre na lei mosaica. Diz-se mesmo um Fariseu. A sua formação primária foi feita numa escola de cultura grega, como atestam as suas cartas. Mas ele afirma que recebeu também o ensino por parte de rabinos.

Em determinada altura Paulo deve ter ido viver em Jerusalém. As cartas dos apóstolos afirmam que ele foi aluno do rabino Gamaliel em Jerusalém. Não há dúvida de que passou uma parte importante da juventude em Jerusalém.

Foi em Jerusalém que Paulo participou no apedrejamento daquele que ficaria conhecido como Santo Estêvão, um líder de um grupo fervoroso dos seguidores de Jesus. Paulo foi um perseguidor destes seguidores de Jesus, núcleo de cristãos que procuravam difundir a nova fé entre os judeus de Jerusalém.

O argumento de Paulo na sua perseguição aos seguidores de Cristo era a defesa da “tradição dos pais” e da lei mosaica, que ele via como ameaçada pelos seguidores de Jesus. Em um dado momento da história, Saulo foi enviado a Damasco para fazer face à agitação dos seguidores de Jesus de Nazaré. Foi durante esta missão a Damasco que Saulo tomou o partido dos cristãos que perseguia anteriormente. Foi aqui que Saulo, indo no caminho de Damasco, já perto da cidade, viu um resplendor de luz no céu que o cercou, e caindo por terra, ouviu uma voz que lhe dizia: “Saulo, Saulo, porque me persegues?”. (At 9,1-22) Saulo muda de lado. A esta mudança de partido ele fez corresponder uma mudança de nome. Abandonou o nome Saulo e, deste momento em diante, fez-se conhecer como Paulo.

Após muitos anos de atividade missionária, com três grandes viagens apostólicas descritas na Bíblia (incluindo Grécia, Macedônia e Ásia Menor nos itinerários), foi preso em Jerusalém por volta do ano 61 d.C. sob a acusação de estar infiltrando gentios no Templo de Jerusalém e, tendo apelado ao Imperador Romano, foi enviado a Roma, onde teria sido julgado e, após cerca de dois anos encarcerado, foi libertado. Reiniciou sua atividade missionária, sendo que, muito provavelmente, visitou a Espanha e retornou à Ásia Menor, onde, em Trôade, foi repentinamente preso e, mais uma vez, enviado a Roma. Em Roma, ficou preso no Segundo Subsolo do Cárcere Marmetino.

Foi julgado e condenado à morte, e, em face de ser cidadão romano, em vez de ser crucificado, teria sido decapitado em 67 d.C. Seu túmulo encontra-se na Basílica de São Paulo Fora dos Muros, na Via Ostiense.

Nesse ano Paulino, somos chamados a conhecer melhor esse grande homem, sobretudo seus escritos. É um tempo de nos aprofundarmos naquilo que ele nos ensina. Que você possa beber da graça que esse ano vai proporcionar a todos os cristãos. Que esse ano Paulino faça com que eu e você, sejamos cada vez mais missionário s de nosso Senhor.

Pax Domini