De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), 16,7 milhões de pessoas morreram em 2002 em consequência de doenças cardiovasculares, correspondendo a um terço de todas as mortes ocorridas nesse ano em todo o planeta.
Estima-se que em 2020 as doenças cardíacas e o acidente vascular cerebral (AVC, ou derrame como erradamente ainda dizem) poderão ser responsáveis por mais de 20 milhões de mortes por ano.
As doenças cardiovasculares causam 8,5 milhões de mortes entre mulheres anualmente, sendo responsáveis por um terço de todas as mortes do sexo feminino no mundo todo. É a maior causa de morte entre as mulheres. Em países desenvolvidos, metade dessas mortes ocorrem em mulheres com mais de 50 anos.
Quinze milhões de pessoas sofrem de AVC a cada ano e cinco milhões delas ficam com sequelas, impedindo-as de terem uma vida normal. Cinco milhões e meio de pessoas morreram por causa do AVC em 2002. A mortalidade é maior entre as mulheres do que entre os homens: três milhões de mulheres morrem dessa enfermidade por ano.
No Brasil, os números também são sombrios, pois em 2005, 283.808 brasileiros morreram em virtude de problemas cardiovasculares, ao passo que as causas externas (acidentes, mortes violentas etc.) motivaram a 118.664 mortes, o câncer 147.418 e as doenças respiratórias 97.397.
É fácil concluir, com base nesses dados oferecidos pelo Ministério da Saúde, que tais taxas expressivas de mortalidade conduzem as autoridades sanitárias do país a um processo de busca dos fatores de risco coronário que desencadeiam essas doenças, para promoverem uma profilaxia dessas moléstias.
A doença cardiovascular é comum na população em geral, mas afeta principalmente adultos acima dos 60 anos, embora já venha ocorrendo com mais frequência na população mais jovem.
O risco de sofrer de doença cardiovascular aos 40 anos é de 49% em homens e 32% em mulheres, de acordo com o Framinghan Heart Study, cujo objetivo é identificar as causas dessa doença. Caso se atinja a idade de 70 anos livre da doença, o risco cardiovascular é 35% em homens e 24% nas mulheres.
Não existe doença tão prevalente e dispendiosa para a sociedade quanto a doença cardiovascular, basta comprovar o enorme rombo financeiro que causa em todos os sistemas de saúde do mundo, daí a enorme preocupação em analisar os aspectos preventivos dessa enfermidade. O governo americano estima para o ano de 2009 um gasto de 475 bilhões de dólares para o custeio direto e indireto das doenças cardiovasculares.
Embora o número de mortes decorrentes de doença cardiovascular venha diminuindo desde 1975, ainda permanece elevado em todos os continentes. Nas últimas duas décadas, mais de um milhão de americanos morreram por ano destas doenças.
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