Samaria é a região central do Estado de Israel. No tempo dos Reis se chamava “Montes de Efraim”. Esta região de terreno fértil se estende da planície de Esdrelóm ao norte até as montanhas da Judéia.
Atualmente a região é conhecida como “Samaria-Sabastiya” (nome em inglês) devido à sua história. (Então, você topa uma pequena aula de história?). No coração da região sobre uma colina de 550 metros, o rei Omrí (880 a.C.) construiu a capital do reino do Norte, e deu o nome de “Samaria” em honra a “Semer” o proprietário do terreno. Durante o período macabeu, por volta de 108 a.C., João Hircano conquista a cidade e a destrói. O general Pompeu, 63 a.C., anexa a cidade à província romana da Síria. Então, Herodes o Grande, 37 a.C., a reconstrói e a dedica ao imperador Augusto (Sebastos, em grego) dando a ela o nome de “Sabastiya”.
Os judeus-cristãos veneram nessa cidade as tumbas de São João Batista e dos profetas Eliseu e Abdias. E com base nessa tradição, tanto os bizantinos como os cruzados levantaram basílicas em honra a São João Batista. A catedral cruzada foi transformada em mesquita no ano de 1187 até hoje.
Como fruto de várias campanhas de escavações, muitas realizadas pelos franciscanos, é admirada nessa cidade, entre outras descobertas, a Igreja de São João Batista do século V, ali se faz memória do lugar onde se enterrou a cabeça de João Batista. Ainda encontra-se nesse lugar restos de pinturas originais na cripta e pode ser observado no estilo da igreja reflexos da transição do romano ao gótico.